Lo más probable es que Piedra Papel o Tijera haya empezado en China: la mención escrita más antigua está en el Wuzazu, un libro del escritor de la dinastía Ming Xie Zhaozhe de hacia 1600, quien dijo que un juego de manos llamado shoushiling venía de la dinastía Han (206 a. C. a 220 d. C.). Después, el juego echó raíces en Japón como una familia de juegos de manos de tres opciones, tomó la forma de piedra, papel y tijera que conocemos como jan-ken, y llegó a los lectores occidentales a principios del siglo XX, con periódicos en inglés que lo describían en los años 20.
Esa es la respuesta corta. El resto de este artículo es la versión larga y más cuidadosa, porque el origen de este juego está lleno de afirmaciones seguras que las pruebas no respaldan. Voy a indicar claramente qué está documentado y qué no.
China: la prueba escrita más antigua
La fuente más antigua que se suele citar es el Wuzazu de Xie Zhaozhe (a menudo traducido como "Cinco ofrendas variadas"). Xie escribió hacia 1600, durante la dinastía Ming, y situó el origen del shoushiling en la dinastía Han.
Aquí importan dos advertencias:
- Un escritor Ming que describe la época Han no es una fuente Han. Xie escribió unos 1,400 años después de que terminara la dinastía Han. Su afirmación nos dice que el juego era antiguo y conocido en su época; no prueba que se jugara durante la dinastía Han.
- No sabemos las formas exactas de las manos del shoushiling. Muchos artículos modernos suponen que eran piedra, papel y tijera. Lo más seguro es decir que era un juego de manos del mismo tipo, y que China tenía una tradición más amplia de juegos de beber y de dedos en los que las manos representan cosas que se vencen entre sí.
Así que cuando leas que "Piedra Papel o Tijera tiene 2,000 años", la versión honesta es: un escritor de la dinastía Ming creía que un juego parecido venía de la época Han.
Japón: la familia sansukumi-ken
Japón es donde el juego se convirtió en lo que es hoy. Las fuentes japonesas describen un tipo de juegos de manos llamados sansukumi-ken, más o menos "juegos de puño de los tres que se temen entre sí", en los que A le gana a B, B le gana a C y C le gana a A.
| Juego | Gestos | Notas |
|---|---|---|
| Mushi-ken | Rana (pulgar), babosa (meñique), serpiente (índice) | La versión japonesa más antigua, traída de China |
| Kitsune-ken | Zorro, jefe del pueblo, cazador | Una de varias versiones basadas en personajes |
| Jan-ken | Piedra (puño), tijera (dos dedos), papel (mano abierta) | Tomó su forma moderna entre los periodos Edo y Meiji |
En el mushi-ken, la rana le gana a la babosa, la babosa le gana a la serpiente y la serpiente le gana a la rana. El jan-ken reemplazó a los animales por objetos que cualquier niño podía mostrar con una mano, y es el único de estos juegos que siguió usándose a diario. En Japón sigue siendo la forma habitual de decidir cosas pequeñas: quién empieza, quién se queda con el último pedazo, quién hace la tarea.
Occidente: los periódicos de los años 20
El jan-ken viajó a Occidente gracias al contacto con Japón a principios del siglo XX. El rastro en papel es bastante claro:
- 1921: aparecen menciones en periódicos de Australia y Estados Unidos.
- 1924: una serie de cartas de lectores en The Times de Londres relacionó un juego llamado "zhot", que se jugaba en el Mediterráneo, con el jan-ken-pon japonés.
- 1927: Gerard Fairlie publicó una novela titulada Scissors Cut Paper (La tijera corta el papel), lo que sugiere que la frase era conocida para los lectores británicos.
- 1932: The New York Times explicó las reglas a los lectores estadounidenses.
Es decir, no es un juego occidental antiguo. Para la mayoría de los angloparlantes, existe desde hace unos cien años.
Muchos nombres, un solo juego
A medida que se extendió, el juego tomó nombres locales. Algunos que oirás:
| Lugar | Nombre común |
|---|---|
| Japón | Jan-ken (jan-ken-pon) |
| Corea | Gawi-bawi-bo, además de la variante muk-jji-ppa |
| Estados Unidos | Rock paper scissors; "roshambo" en algunas regiones |
| Reino Unido, Australia y otros lugares | A menudo "paper scissors stone" o "scissors paper stone" |
El origen de "roshambo" es discutido. Una historia popular lo relaciona con el general francés Rochambeau, pero no hay pruebas de eso. Otra idea es que es una deformación del japonés "jan-ken-pon". Ninguna está probada, y yo las tomaría a las dos como suposiciones.
Por qué se extendió tan bien
Piedra Papel o Tijera no necesita equipo, ni un idioma en común, ni alguien que lleve la cuenta. Se resuelve en un segundo, y los dos jugadores aceptan el resultado porque ninguno lo controló. Eso lo convierte en una herramienta muy buena para resolver pequeñas disputas de forma justa, que es como la mayoría de la gente lo sigue usando.
También se ha usado para decisiones más grandes. En 2005, la empresa japonesa Maspro Denkoh no podía elegir entre Christie's y Sotheby's para vender su colección de arte, que según se dijo valía unos 20 millones de dólares, y pidió a las dos casas de subastas que se la jugaran a Piedra Papel o Tijera. Christie's ganó con tijera contra el papel de Sotheby's. Hay más historias así en nuestra página de momentos famosos.
Del patio de escuela al juego organizado
La competencia organizada es algo reciente. La World RPS Society, con sede en Toronto, organizó campeonatos internacionales desde 2002 hasta su último evento en 2009, y la USA Rock Paper Scissors League celebró campeonatos en Las Vegas de 2006 a 2008. Las dos ya no existen. No hay ningún organismo internacional reconocido por una federación deportiva, y Piedra Papel o Tijera no es un deporte olímpico.
WRPSA es una comunidad y plataforma de juego moderna, no la sucesora de ninguna de esas organizaciones. Si quieres ver el juego jugado de forma organizada hoy, nuestra página de reglas explica cómo llevamos las partidas, y puedes jugar gratis en línea contra la computadora o contra otras personas.
Preguntas frecuentes
¿Piedra Papel o Tijera viene de China o de Japón?
De los dos, en orden. La referencia escrita más antigua es china (el shoushiling, registrado hacia 1600). Los gestos de piedra, papel y tijera que usamos hoy vienen del jan-ken japonés.
¿Qué tan antiguo es Piedra Papel o Tijera?
La versión moderna tiene al menos unos 150 años en Japón y unos 100 años en Occidente. La idea de un origen en la dinastía Han, hace más de 2,000 años, viene de un escritor de hacia 1600 y no se puede confirmar.
¿Por qué se llama roshambo?
Nadie lo sabe con certeza. La historia del general Rochambeau no tiene pruebas que la respalden.
¿Existe un organismo mundial oficial?
No. Grupos anteriores como la World RPS Society organizaron campeonatos, pero cerraron. Para saber más sobre cómo creció el juego, consulta nuestra página de historia y nuestra página de cultura popular.