Orígenes del Piedra Papel o Tijera

La respuesta corta

El Piedra Papel o Tijera nació en China, posiblemente ya en la dinastía Han (206 a. C. a 220 d. C.), en un juego llamado shoushiling (“orden con la mano”). Viajó a Japón, donde se convirtió en jan-ken y derivó en la forma de tres gestos que conoces. Desde Japón se extendió al resto del mundo en el siglo XX. Esa es la versión corta. La larga tiene lagartos y juegos de beber.

China antigua: el shoushiling

El juego de gestos con la mano más antiguo que se conoce aparece en textos históricos chinos de la dinastía Han. El shoushiling usaba señales distintas a las del juego moderno. Los gestos originales pudieron representar a un general, a un ministro y a un plebeyo en una jerarquía cíclica. Pero el principio es el mismo: tres opciones, cada una gana a otra y pierde contra otra. Las matemáticas llevan 2000 años sin cambiar.

El shoushiling era sobre todo un juego de beber entre adultos. Los jugadores hacían las señales a la vez y quien perdía bebía. Ese contexto social explica mucho sobre por qué el juego sobrevivió y se extendió: era entretenido, no requería material y funcionaba en cualquier idioma. El único requisito era tener una mano y una copa. La humanidad cumplió en ambos frentes.

Japón: el nacimiento del jan-ken

El juego llegó a Japón en algún momento entre los siglos XVII y XIX. Los jugadores japoneses lo transformaron mucho, que es una forma educada de decir que lo hicieron bastante más raro antes de dejarlo perfecto:

• Mushi-ken: una variante temprana con una rana, una babosa y una serpiente. La rana gana a la babosa, la babosa gana a la serpiente y la serpiente gana a la rana. Los jugadores hacían gestos que representaban a cada animal. Un gesto de rana con la mano. Párate un momento a imaginarlo.
• Kitsune-ken: otra variante con un zorro, un jefe de aldea y un cazador. El zorro hechiza al jefe, el jefe manda sobre el cazador y el cazador dispara al zorro. La mitología va en serio.
• Jan-ken: la versión final y simplificada, con Piedra, Papel y Tijera. Esta es la forma que acabó imponiéndose, porque resulta que tres cosas que cualquiera puede imitar con una mano es el punto justo para un juego universal.

El jan-ken se volvió omnipresente en la cultura japonesa. Los niños lo usan para zanjar discusiones. Los adultos, para tomar decisiones. Se emplea en contextos formales como mecanismo de resolución justa. En Japón, este juego no se considera una trivialidad: se considera infraestructura.

Expansión mundial: siglo XX

Desde Japón, el Piedra Papel o Tijera se extendió por varias vías, porque las buenas ideas no se quedan quietas:

• Años 1920 y 1930: los autores occidentales empezaron a describir “el juego japonés” en publicaciones en inglés. El New York Times publicó una de las primeras descripciones en inglés en 1932.
• Segunda Guerra Mundial: los soldados aliados destinados en el Pacífico conocieron el juego y se lo llevaron a Estados Unidos, Reino Unido y Australia. La guerra es terrible. Pero de aquel intercambio cultural salió al menos una cosa buena.
• De los años 1950 a los 1970: el juego se consolidó como clásico universal de la infancia en todo el mundo anglosajón, a menudo con nombres locales como Roshambo, “Ro-Sham-Bo” o “Scissors Paper Rock”.
• De 2002 a 2009: la World RPS Society formalizó el juego competitivo, publicó reglas oficiales y organizó los Campeonatos Mundiales de PPT en Toronto, lo que llevó el juego al primer plano mediático. El resto, bueno, a estas alturas ya es historia.

¿Y qué hay del nombre “Roshambo”?

El origen de Roshambo (o Rochambeau) se discute. La teoría más popular lo vincula al general francés conde de Rochambeau, que combatió junto a George Washington en la Guerra de Independencia de Estados Unidos. No hay pruebas de que el general jugara nunca. Es más probable que sea una deriva fonética del cántico japonés “jan-ken-pon” a través del inglés estadounidense con influencia francesa. Pero la historia de Rochambeau es más divertida, así que la gente sigue contándola.

Nadie lo “inventó”

A diferencia del baloncesto (James Naismith) o del voleibol (William G. Morgan), el Piedra Papel o Tijera no tiene un único creador. Evolucionó de forma orgánica a lo largo de siglos y en varias culturas. El principio de fondo, la competencia no transitiva entre tres opciones, es tan básico que apareció de forma independiente y con distintas formas por todo el este de Asia.

Lo que sí podemos decir es que la versión concreta de tres gestos que conocemos hoy cuajó en Japón como jan-ken durante el periodo Edo o el Meiji. Su sencillez lo llevó por todo el mundo. Nadie lo inventó. Todos lo heredamos.

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