Sí, los chimpancés pueden aprender las reglas de Piedra Papel o Tijera. En un estudio publicado en 2017 en la revista Primates, investigadores de la Universidad de Kioto entrenaron a siete chimpancés con una versión del juego en pantalla táctil, y cinco de ellos aprendieron qué opción le gana a cuál, hasta rendir más o menos igual que niños de 4 años.
En muchos sitios ese titular se resumió como "los chimpancés juegan a Piedra Papel o Tijera", que no es exactamente lo que pasó. Esto es lo que hicieron de verdad los investigadores y lo que nos dice.
El estudio
El artículo es "Learning the rules of the rock-paper-scissors game: chimpanzees versus children" ("Aprender las reglas del juego piedra-papel-tijera: chimpancés frente a niños"), de Jie Gao, Tetsuro Matsuzawa y colegas, del Instituto de Investigación de Primates de la Universidad de Kioto (Gao también estaba vinculado a la Universidad de Pekín). Se publicó en Primates en 2017, y la Universidad de Kioto lo anunció en agosto de ese año.
La pregunta no era si un chimpancé podía ganarle una partida a una persona. Era si un chimpancé podía aprender una relación circular: A le gana a B, B le gana a C y C le gana a A. Casi todo lo que los animales aprenden a ordenar es lineal (lo grande le gana a lo pequeño, más comida le gana a menos). Piedra Papel o Tijera es el ejemplo conocido más sencillo de un ciclo, y por eso es una buena prueba. Si quieres entender las matemáticas de por qué importa ese ciclo, mira nuestra página sobre teoría de juegos.
Cómo se entrenó a los chimpancés
Siete chimpancés de distintas edades y de ambos sexos se sentaron frente a una pantalla táctil. La pantalla mostraba dos formas de mano, y el chimpancé tenía que tocar la que gana según las reglas normales. Cada acierto recibía un premio de comida.
Los pares se enseñaron por etapas:
- Papel contra piedra (gana papel)
- Piedra contra tijera (gana piedra)
- Tijera contra papel (gana tijera)
Cuando aprendían cada par, se mezclaban los pares en las mismas sesiones, y esa es la verdadera prueba: ahora el chimpancé tiene que recordar que el papel gana en un par y pierde en otro.
Qué encontraron
| Resultado | Detalle |
|---|---|
| Chimpancés que completaron el entrenamiento | 5 de 7 |
| Promedio de sesiones para completarlo | Unas 307 |
| Par más difícil | Tijera contra papel, el tercer par, que cierra el ciclo |
| Comparación | Rendimiento con pares mezclados parecido al de niños de 4 años |
El detalle que más me interesa es ese último par. A los chimpancés les costó mucho más aprender que la tijera le gana al papel que las dos primeras relaciones. Ese es el paso que convierte una línea recta en un círculo, y parece ser la parte realmente difícil. Los investigadores lo interpretaron como una dificultad para completar el patrón circular, más que como un problema con algún par en concreto.
Los niños del grupo de comparación jugaron con gestos de mano reales en lugar de una pantalla táctil, y los niños mayores aprendieron las reglas rápido. Los de 4 años fueron el grupo de edad cuyo rendimiento igualaron los chimpancés.
Lo que no demuestra
- Los chimpancés no jugaban entre ellos. Elegían la forma ganadora entre dos que aparecían en una pantalla. No había faroles, predicción ni estrategia, que es lo que hace interesante el juego entre personas (mira la psicología de PPT).
- No significa que los chimpancés "jueguen por diversión". Lo que los motivaba era el premio de comida.
- No afirma que los chimpancés sean tan listos como los niños en general. Es una sola comparación sobre un tipo de aprendizaje de reglas.
Por qué importa
Aprender un ciclo en lugar de una escalera es una pieza básica para razonar sobre relaciones más complejas. Estudios como este ayudan a los investigadores a saber qué partes de esa capacidad compartimos los humanos con nuestros parientes más cercanos, y a qué edad la desarrollan los niños. Piedra Papel o Tijera resulta ser una forma clara y comprendida en todo el mundo de ponerla a prueba.
Si quieres leer más investigaciones sobre el juego en sí, incluido cómo elige la gente sus jugadas, nuestra página sobre la ciencia de Piedra Papel o Tijera reúne los estudios que hemos revisado. Y si quieres poner a prueba tu propio dominio del ciclo, puedes jugar una ronda contra la computadora.
Preguntas frecuentes
¿Los chimpancés les ganaron a los humanos en Piedra Papel o Tijera?
No. Los chimpancés nunca jugaron una partida contra nadie. Aprendieron cuál de dos formas gana.
¿Cuánto tardaron los chimpancés en aprender?
Los cinco que completaron el entrenamiento necesitaron unas 307 sesiones en promedio.
¿Dónde se publicó el estudio?
En Primates, una revista de Springer, en 2017, por investigadores de la Universidad de Kioto.