Sim, chimpanzés conseguem aprender as regras do Pedra, Papel e Tesoura. Num estudo publicado em 2017 na revista Primates, pesquisadores da Universidade de Kyoto treinaram sete chimpanzés numa versão do jogo em tela sensível ao toque, e cinco deles aprenderam qual opção vence qual, chegando a um desempenho parecido com o de crianças de 4 anos.
Essa manchete virou, em muitos lugares, "chimpanzés jogam Pedra, Papel e Tesoura", o que não é bem o que aconteceu. Veja o que os pesquisadores fizeram de fato e o que isso nos diz.
O estudo
O artigo é "Learning the rules of the rock-paper-scissors game: chimpanzees versus children" (Aprendendo as regras do pedra-papel-tesoura: chimpanzés contra crianças), de Jie Gao, Tetsuro Matsuzawa e colegas, do Instituto de Pesquisa de Primatas da Universidade de Kyoto (Gao também tinha vínculo com a Universidade de Pequim). Saiu na Primates em 2017, e a Universidade de Kyoto o anunciou em agosto daquele ano.
A pergunta não era se um chimpanzé conseguiria vencer uma pessoa no jogo. Era se um chimpanzé conseguiria aprender uma relação circular: A vence B, B vence C e C vence A. A maioria das coisas que os animais aprendem a ordenar é linear (maior vence menor, mais comida vence menos). O Pedra, Papel e Tesoura é o exemplo mais simples e conhecido de um ciclo, e por isso é um bom teste. Se quiser a matemática de por que esse ciclo importa, veja nossa página de teoria dos jogos.
Como os chimpanzés foram treinados
Sete chimpanzés de idades diferentes e dos dois sexos ficaram diante de uma tela de computador sensível ao toque. A tela mostrava dois formatos de mão, e o chimpanzé tinha que tocar no que vence pelas regras normais. Uma escolha certa rendia um prêmio em comida.
Os pares foram ensinados em etapas:
- Papel contra pedra (papel vence)
- Pedra contra tesoura (pedra vence)
- Tesoura contra papel (tesoura vence)
Depois que cada par era aprendido, os pares eram misturados nas mesmas sessões, e esse é o teste de verdade: agora o chimpanzé precisa lembrar que o papel vence num par e perde em outro.
O que eles descobriram
| Resultado | Detalhe |
|---|---|
| Chimpanzés que completaram o treino | 5 de 7 |
| Média de sessões para completar | Cerca de 307 |
| Par mais difícil | Tesoura contra papel, o terceiro par, que fecha o ciclo |
| Comparação | Desempenho com pares misturados parecido com o de crianças de 4 anos |
O detalhe que acho mais interessante é esse último par. Os chimpanzés levaram muito mais tempo para aprender que a tesoura vence o papel do que as duas primeiras relações. Esse é o passo que transforma uma linha reta num círculo, e parece ser a parte realmente difícil. Os pesquisadores interpretaram isso como dificuldade em completar o padrão circular, e não como problema com algum par isolado.
As crianças do grupo de comparação foram testadas com gestos de mão de verdade, e não com uma tela, e as mais velhas aprenderam as regras rápido. Crianças de quatro anos foram a faixa etária cujo desempenho os chimpanzés igualaram.
O que o estudo não mostra
- Os chimpanzés não jogavam uns contra os outros. Eles escolhiam o formato vencedor entre dois mostrados na tela. Não havia blefe, previsão nem estratégia, que é o que torna o jogo humano interessante (veja a psicologia do pedra, papel e tesoura).
- Não quer dizer que chimpanzés "jogam por diversão". A motivação era um prêmio em comida.
- Não afirma que chimpanzés são tão inteligentes quanto crianças em geral. É uma comparação sobre um tipo de aprendizado de regras.
Por que isso importa
Aprender um ciclo em vez de uma escada é uma base para raciocínios mais complexos sobre relações. Estudos como este ajudam os pesquisadores a descobrir quais partes dessa capacidade os humanos compartilham com nossos parentes mais próximos e em que idade as crianças a desenvolvem. O Pedra, Papel e Tesoura só calha de ser um jeito limpo e universalmente entendido de testar isso.
Se quiser ler mais pesquisas sobre o jogo em si, inclusive sobre como as pessoas escolhem suas jogadas, nossa página de ciência do Pedra, Papel e Tesoura reúne os estudos que conferimos. E se quiser testar se você domina o ciclo, pode jogar uma rodada contra o computador.
Perguntas frequentes
Os chimpanzés venceram humanos no Pedra, Papel e Tesoura?
Não. Os chimpanzés nunca jogaram uma partida contra ninguém. Eles aprenderam qual de dois formatos vence.
Quanto tempo os chimpanzés levaram para aprender?
Os cinco que completaram o treino precisaram, em média, de cerca de 307 sessões.
Onde o estudo foi publicado?
Na Primates, uma revista da Springer, em 2017, por pesquisadores da Universidade de Kyoto.