Origens do Pedra Papel e Tesoura

A Resposta Curta

Pedra Papel e Tesoura surgiu na China, possivelmente já na dinastia Han (206 a.C. a 220 d.C.), num jogo chamado shoushiling (comando de mão). Viajou até o Japão, onde virou jan-ken e evoluiu para a forma de três gestos que você conhece. Do Japão se espalhou pelo resto do mundo no século XX. Essa é a versão curta. A versão longa tem lagartos e jogos de bebida.

China antiga: shoushiling

O jogo de gestos de mão mais antigo que se conhece aparece em textos históricos chineses da dinastia Han. O shoushiling usava sinais diferentes dos do jogo moderno. Os gestos originais podem ter representado um general, um ministro e um plebeu numa hierarquia cíclica. Mesmo princípio, porém: três opções, cada uma vencendo uma e perdendo para outra. A matemática é a mesma há 2.000 anos.

O shoushiling era principalmente um jogo de bebida entre adultos. Os jogadores mostravam os sinais ao mesmo tempo, e quem perdia bebia. Esse contexto social explica bastante coisa sobre por que o jogo sobreviveu e se espalhou. Era divertido, não exigia equipamento e funcionava em qualquer idioma. O único pré-requisito era ter uma mão e uma bebida. A humanidade cumpriu nas duas frentes.

Japão: o nascimento do jan-ken

O jogo chegou ao Japão em algum momento entre os séculos XVII e XIX. Os japoneses o transformaram bastante, que é um jeito educado de dizer que o deixaram bem mais estranho antes de deixá-lo perfeito:

• Mushi-ken: uma variante antiga com um sapo, uma lesma e uma cobra. O sapo vence a lesma, a lesma vence a cobra, a cobra vence o sapo. Os jogadores faziam gestos representando cada animal. Um gesto de mão de sapo. Imagine isso por um instante.
• Kitsune-ken: outra variante, com uma raposa, um chefe de vilarejo e um caçador. A raposa enfeitiça o chefe, o chefe manda no caçador, o caçador atira na raposa. A mitologia é profunda.
• Jan-ken: a versão final e simplificada, com Pedra, Papel e Tesoura. Foi essa forma que se tornou dominante, porque três coisas que qualquer pessoa consegue mimetizar com uma mão são o ponto ideal para um jogo universal.

O jan-ken se tornou onipresente na cultura japonesa. Crianças usam para resolver brigas. Adultos usam para tomar decisões. É empregado em contextos formais como mecanismo justo de decisão. No Japão, esse jogo não é considerado trivial. É considerado infraestrutura.

Expansão global: século XX

Do Japão, o Pedra Papel e Tesoura se espalhou por vários caminhos, porque boas ideias não ficam paradas:

• Anos 1920 e 1930: autores ocidentais começaram a descrever “o jogo japonês” em publicações de língua inglesa. O New York Times publicou uma das primeiras descrições em inglês em 1932.
• Segunda Guerra Mundial: soldados aliados estacionados no Pacífico conheceram o jogo e o levaram para os Estados Unidos, o Reino Unido e a Austrália. A guerra é terrível. Mas o intercâmbio cultural produziu pelo menos uma coisa boa.
• Anos 1950 a 1970: o jogo se firmou como clássico universal da infância em todo o mundo anglófono, muitas vezes com nomes locais como Roshambo, “Ro-Sham-Bo” ou “Scissors Paper Rock”.
• 2002 a 2009: a World RPS Society formalizou o jogo competitivo, publicou regras oficiais e organizou os Campeonatos Mundiais de RPS em Toronto, levando o jogo aos holofotes da grande mídia. O resto é, bem, tudo história a essa altura.

E o nome “Roshambo”?

A origem do Roshambo (ou Rochambeau) é discutida. A teoria mais popular o liga ao general francês Conde de Rochambeau, que lutou ao lado de George Washington na Revolução Americana. Não há prova de que o general tenha jogado. É mais provável que seja um desvio fonético do canto japonês “jan-ken-pon” pelo inglês americano de influência francesa. Mas a história do Rochambeau é mais divertida, então as pessoas seguem contando.

Ninguém “inventou” o jogo

Diferentemente do basquete (James Naismith) ou do vôlei (William G. Morgan), Pedra Papel e Tesoura não tem um criador único. O jogo evoluiu de forma orgânica ao longo de séculos, em várias culturas. O princípio por trás dele — competição não transitiva entre três opções — é tão fundamental que apareceu de forma independente em diferentes formatos por todo o Leste Asiático.

O que dá para afirmar é que a versão específica de três gestos que conhecemos hoje se cristalizou no Japão como jan-ken, durante o período Edo ou Meiji. A simplicidade o levou ao mundo inteiro. Ninguém o inventou. Todo mundo o herdou.

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