Roshambo est un nom régional américain pour pierre-feuille-ciseaux, et personne ne sait avec certitude d'où il vient. L'histoire populaire selon laquelle le comte de Rochambeau, le général français de Yorktown, réglait ses décisions sur le champ de bataille avec ce jeu est un mythe : la plus ancienne utilisation connue du mot date de 1936, plus d'un siècle après sa mort, et le jeu lui-même n'est arrivé aux États-Unis qu'au vingtième siècle.
La réponse courte
| Question | Ce que disent les preuves |
|---|---|
| Le général Rochambeau jouait-il à ce jeu ? | Aucune preuve. L'histoire est une légende. |
| Quand « roshambo » a-t-il été écrit pour la première fois ? | En 1936, dans un manuel de loisirs publié à Oakland, en Californie, sous la forme « ro-sham-beau ». |
| Où utilise-t-on ce mot ? | Surtout sur la côte ouest des États-Unis, en particulier dans le nord de la Californie. |
| D'où vient-il ? | Question non résolue. L'hypothèse principale est un écho américanisé du décompte japonais « jan-ken-pon ». |
Qui était Rochambeau ?
Jean-Baptiste Donatien de Vimeur, comte de Rochambeau (1725-1807), commandait l'armée expéditionnaire française envoyée aider les colonies américaines pendant la guerre d'indépendance. Il a combattu aux côtés de George Washington au siège de Yorktown en 1781, la bataille qui a pratiquement mis fin à la guerre. Il est ensuite devenu maréchal de France et a survécu à la prison pendant la Terreur. Une statue de lui se dresse à Lafayette Square, à Washington.
C'est une vie vraiment intéressante. Jouer à des jeux de mains pour décider de la stratégie militaire n'en fait pas partie. Aucune lettre, aucun journal intime ni aucun document militaire ne le relie à pierre-feuille-ciseaux, et l'histoire n'apparaît que dans des récits modernes.
Pourquoi le mythe ne peut pas être vrai
La chronologie l'exclut. Les jeux de mains de cette famille sont attestés en Chine vers 1600, dans le Wuzazu de Xie Zhaozhe, qui décrit un jeu appelé shoushiling. Le jeu à trois formes que la plupart des gens connaissent aujourd'hui a été fixé au Japon sous le nom de jan-ken au dix-neuvième siècle, puis s'est répandu en Europe et en Amérique du Nord au début du vingtième siècle. Comme le résume Wikipédia, tout indique que le jeu est arrivé aux États-Unis après 1910. Rochambeau était à Yorktown en 1781. Il n'y avait aucun jeu auquel jouer. Pour l'histoire plus complète de la diffusion du jeu, voyez notre histoire de pierre-feuille-ciseaux.
Le premier « roshambo » connu
La plus ancienne trace écrite trouvée à ce jour se trouve dans The Handbook for Recreation Leaders (Le manuel des animateurs de loisirs), publié à Oakland, en Californie, en 1936, où le jeu apparaît sous le nom de « ro-sham-beau ». Cette orthographe compte : elle ressemble déjà au nom de famille français. Cela suggère qu'au milieu des années 1930, quelqu'un avait déjà rapproché le son du décompte de ce nom célèbre, que le son vienne de là ou non.
Alors, d'où vient le mot ?
Honnêtement, on ne sait pas. Le Wiktionary indique une étymologie inconnue et traite le lien avec Rochambeau comme une étymologie populaire. L'explication la plus souvent reprise, attribuée dans un article de Mental Floss à l'auteur spécialiste de la langue Ben Zimmer, est la suivante :
- Des immigrés japonais ont apporté le jan-ken en Californie, avec son décompte, « jan, ken, pon ».
- Des enfants de la baie de San Francisco, beaucoup vivant dans des quartiers avec de grandes communautés d'Asie de l'Est, ont entendu et copié ce décompte en trois temps.
- Les syllabes peu familières ont glissé vers quelque chose qui ressemblait à un nom qu'ils connaissaient déjà grâce aux cours d'histoire : Rochambeau.
C'est une histoire plausible, et la date et la géographie concordent, mais c'est une hypothèse, pas un fait documenté. Une autre idée est simplement que « ro-sham-bo » marche bien comme décompte en trois temps, chaque syllabe accompagnant un mouvement du poing, exactement comme « pierre, feuille, ciseaux » ou « jan, ken, pon ». Les deux idées ne s'excluent pas.
Est-ce une « erreur » de dire roshambo ?
Non. Roshambo n'est pas une erreur ; c'est un nom régional, comme « scissors, paper, stone » en Grande-Bretagne ou « jan-ken » au Japon. La seule erreur, c'est l'histoire qu'on raconte. Utilisez le mot qu'utilisent vos amis. Les règles sont les mêmes dans tous les cas, et si vous voulez tester vos talents de roshambo tout de suite, vous pouvez jouer en ligne gratuitement.
FAQ
Roshambo, est-ce le même jeu que pierre-feuille-ciseaux ?
Oui. Les mêmes trois formes, les mêmes résultats : la pierre bat les ciseaux, les ciseaux battent la feuille, la feuille bat la pierre.
Comment ça s'écrit ?
Roshambo est l'orthographe la plus courante. On voit aussi rochambeau, rochambo et ro-sham-bo. Aucune n'est officielle.
Les Français l'appelaient-ils Rochambeau ?
Non. En France, le jeu s'appelle en général pierre-feuille-ciseaux, littéralement « pierre, feuille, ciseaux ».