Qu'est-ce que Pierre Feuille Ciseaux ?

Le jeu le plus simple que personne n'arrive à percer

Pierre Feuille Ciseaux (abrégé PFC, parce que nous sommes des gens occupés) est un jeu de mains qui se joue à deux. Vous fermez le poing. Vous comptez jusqu'à trois. Vous jouez l'une des trois formes. C'est tout. C'est vraiment tout. Et pourtant, il occupe l'esprit de scientifiques, d'athlètes et de juges fédéraux depuis des siècles.

Les trois formes :

• Pierre (le poing fermé, le geste que vous faisiez déjà)
• Feuille (la main à plat, le signe universel du « on se calme »)
• Ciseaux (deux doigts tendus, comme un signe de paix qui veut dire la guerre)

Pierre écrase Ciseaux. Ciseaux coupe Feuille. Feuille recouvre Pierre. Si vous jouez la même chose tous les deux, vous recommencez, parce que l'univers exige un vainqueur.

Comment ça marche vraiment

Deux personnes se font face. Elles donnent des coups de poing en cadence en scandant « Pierre… Feuille… Ciseaux… Partez ! » Sur « Partez », toutes deux révèlent le geste choisi. L'échange complet dure environ trois secondes, ce qui en fait le concours de décision le plus rapide jamais inventé et aussi la raison pour laquelle votre commande du midi a été tranchée ainsi plus souvent que vous n'aimeriez l'admettre.

Aucun matériel. Aucun plateau. Aucune carte. Aucun Wi-Fi. Juste deux humains et trois choix. C'est le jeu le plus démocratique qui soit et, franchement, il est suspect qu'une chose aussi simple fonctionne aussi bien.

Ce n'est pas qu'un moyen de décider qui monte devant

Vous voyez peut-être le PFC comme ce qu'on fait quand quelqu'un doit sortir les poubelles. Et c'est vrai, c'est aussi ça. Mais c'est également un champ d'étude légitime en théorie des jeux, en psychologie et en science de la décision. Des chercheurs de l'université du Zhejiang et de l'University College de Londres ont publié de vrais articles évalués par les pairs sur le sujet. Avec des graphiques. Et des p-values.

Depuis 2002, la World Rock Paper Scissors Association (WRPSA) organise des tournois de compétition avec des règles structurées, des arbitres certifiés et un classement mondial. Les joueurs professionnels étudient leurs adversaires, exploitent les schémas psychologiques et travaillent leur mental comme des athlètes dans n'importe quel autre sport. Sauf que dans ce sport, toute la liste de matériel tient en « une main ».

Pourquoi ça compte (sérieusement)

Le PFC apparaît là où on ne l'attend pas :

• Le tribunal : un juge fédéral américain a un jour ordonné à des avocats de régler un litige au PFC. C'est arrivé pour de vrai, dans le système judiciaire américain.
• La maison de ventes : Christie's a battu Sotheby's au PFC pour décrocher une collection d'art à 20 millions de dollars. C'est une fillette de onze ans qui a choisi le coup gagnant.
• Le laboratoire : le PFC est un système modèle pour étudier la théorie des jeux, la biologie de l'évolution et l'intelligence artificielle.
• La salle de classe : les enseignants utilisent le PFC pour enseigner les probabilités, la prise de décision et l'esprit sportif.
• Le gala caritatif : les tournois de PFC récoltent chaque année des centaines de milliers de dollars pour de bonnes causes. En jouant des mains. Charitablement.

Connu sous mille noms, aimé sous chacun d'eux

Au Japon, c'est le jan-ken (じゃんけん). En France, pierre-feuille-ciseaux, ou « chifoumi ». Dans certaines régions des États-Unis, on l'appelle Roshambo, ce qui sonne comme un art martial mais désigne bel et bien le même jeu à trois gestes auquel jouait votre grand-mère. Les règles sont identiques partout, ce qui témoigne soit de l'élégance du jeu, soit de l'incapacité fondamentale des humains à se mettre d'accord sur le nom des choses.

Un jeu qui refuse de rester simple

Le PFC a donné naissance à des variantes (dont l'incontournable Pierre Feuille Ciseaux Lézard Spock), il est apparu dans des films, des séries et des moments viraux, et il vit désormais en ligne, où des millions de joueurs s'affrontent en compétition avec le monde entier.

Que vous décidiez qui paie le dîner ou que vous visiez un titre mondial, Pierre Feuille Ciseaux est le grand égalisateur. N'importe qui peut gagner. Le coup suivant est toujours un nouveau départ. Et quelque part, en ce moment même, deux personnes comptent jusqu'à trois et se jettent des mains, parce que certaines choses sont vraiment aussi simples.