가위바위보란?

가장 단순하지만 아무도 풀어내지 못한 게임

가위바위보(줄여서 RPS. 우리 다들 바쁘니까요)는 두 사람이 하는 손 게임입니다. 주먹을 쥡니다. 셋까지 셉니다. 세 가지 모양 중 하나를 냅니다. 그게 전부입니다. 정말 그게 전부입니다. 그런데도 어째서인지 수백 년간 과학자와 운동선수와 연방판사의 머릿속을 차지해 왔습니다.

세 가지 모양은 이렇습니다.

• 바위 (쥔 주먹, 이미 그 모양을 하고 계셨을 손)
• 보 (편 손, "진정해"를 뜻하는 만국 공통 신호)
• 가위 (두 손가락을 편 손, 전쟁을 뜻하는 평화의 손짓)

바위는 가위를 부숩니다. 가위는 보를 자릅니다. 보는 바위를 덮습니다. 둘이 같은 걸 냈다면 다시 합니다. 우주가 승자를 요구하니까요.

실제로는 이렇게 진행됩니다

두 사람이 마주 봅니다. 함께 주먹을 흔들며 "가위… 바위… 보!"를 외칩니다. 마지막 "보"에 두 사람이 고른 손 모양을 내보입니다. 이 모든 과정이 3초쯤 걸리는데, 그래서 이것은 지금까지 만들어진 가장 빠른 의사결정 경기이며, 여러분의 점심 메뉴가 인정하고 싶은 것보다 훨씬 자주 이렇게 정해진 이유이기도 합니다.

장비도, 판도, 카드도, 와이파이도 없습니다. 사람 둘과 선택지 셋뿐입니다. 세상에서 가장 민주적인 게임이고, 솔직히 이렇게 단순한 게 실제로 작동한다는 사실이 좀 수상할 정도입니다.

조수석 자리를 정하는 데만 쓰는 게 아닙니다

RPS 하면 누가 쓰레기를 버릴지 정할 때 하는 것쯤으로 생각하실 수 있습니다. 물론 그것도 맞습니다. 하지만 동시에 게임 이론, 심리학, 인간 의사결정 분야의 어엿한 연구 주제이기도 합니다. 저장대학교와 유니버시티 칼리지 런던의 연구자들이 실제 동료 심사 논문을 발표했습니다. 그래프도 있고, p값도 있습니다.

2002년부터 세계 가위바위보 협회(WRPSA)는 체계적인 규칙, 공인 심판, 세계 랭킹을 갖춘 경쟁 대회를 열어 왔습니다. 프로 선수들은 상대를 연구하고, 심리적 패턴을 공략하며, 다른 종목의 운동선수처럼 멘털을 훈련합니다. 다만 이 종목의 장비 목록은 "손 하나"가 전부입니다.

왜 중요한가 (진지하게)

RPS는 예상 못 한 곳에 나타납니다.

• 법정: 미국의 한 연방판사가 변호사들에게 RPS로 분쟁을 해결하라고 명령한 적이 있습니다. 미국 사법 제도에서 실제로 있었던 일입니다.
• 경매장: 크리스티가 소더비를 RPS로 이겨 2천만 달러짜리 미술 컬렉션을 따냈습니다. 이기는 수를 고른 건 열한 살 소녀였습니다.
• 실험실: RPS는 게임 이론, 진화생물학, 인공지능을 연구하는 모형 체계입니다.
• 교실: 선생님들은 확률, 의사결정, 스포츠맨십을 가르치는 데 RPS를 씁니다.
• 자선 갈라: RPS 토너먼트는 해마다 좋은 일에 수십만 달러를 모읍니다. 손을 내미는 것만으로요. 자선의 마음으로.

이름은 제각각, 사랑받는 건 어디서나

일본에서는 잔켄(じゃんけん)입니다. 프랑스에서는 Pierre-feuille-ciseaux고요. 미국 일부 지역에서는 Roshambo라고 부르는데, 무슨 무술 이름 같지만 사실은 할머니가 하시던 그 세 손동작 게임입니다. 규칙은 어디서나 똑같은데, 이건 이 게임의 우아함을 증명하는 것이거나 아니면 인간이 이름 짓는 일에는 근본적으로 합의하지 못한다는 증거일 겁니다.

단순함에 머물기를 거부하는 게임

RPS는 여러 변형 규칙(그 유명한 RPS 리자드 스팍 포함)을 낳았고, 영화, 드라마, 화제의 순간들에 등장했으며, 이제는 온라인에서 수백만 명이 전 세계 상대와 겨루는 무대가 되었습니다.

저녁값을 누가 낼지 정하든 세계 챔피언을 가리든, 가위바위보는 모두를 같은 선에 세웁니다. 누구나 이길 수 있고, 다음 한 판은 언제나 새로운 시작입니다. 그리고 지금 이 순간에도 어딘가에서 두 사람이 셋을 세고 손을 내밀고 있습니다. 어떤 것들은 정말 그렇게 단순하니까요.