Sasso carta forbice è nato molto probabilmente in Cina: la più antica citazione scritta si trova nel Wuzazu, un libro dello scrittore della dinastia Ming Xie Zhaozhe scritto intorno al 1600, secondo cui un gioco con le mani chiamato shoushiling risaliva alla dinastia Han (206 a.C. - 220 d.C.). Il gioco ha poi messo radici in Giappone come famiglia di giochi con le mani a tre vie, ha preso la forma di sasso, carta e forbici che conosciamo come jan-ken, ed è arrivato ai lettori occidentali all'inizio del Novecento, con i giornali in lingua inglese che lo descrivevano negli anni '20.
Questa è la risposta breve. Il resto dell'articolo è la versione più lunga e più attenta, perché sull'origine di questo gioco circolano molte affermazioni sicure che le prove non confermano. Indicherò chiaramente cosa è documentato e cosa no.
Cina: le prime prove scritte
La fonte più antica a cui si fa riferimento è il Wuzazu di Xie Zhaozhe (spesso tradotto come "Cinque offerte assortite"). Xie scriveva intorno al 1600, durante la dinastia Ming, e collocava l'origine dello shoushiling nella dinastia Han.
Qui servono due cautele:
- Uno scrittore Ming che descrive l'epoca Han non è una fonte Han. Xie scriveva circa 1.400 anni dopo la fine della dinastia Han. La sua affermazione ci dice che ai suoi tempi il gioco era antico e conosciuto; non prova che si giocasse sotto gli Han.
- Non conosciamo le forme esatte delle mani nello shoushiling. Molti articoli moderni danno per scontato che fossero sasso, carta e forbici. È più prudente dire che era un gioco con le mani dello stesso tipo, e che in Cina esisteva una tradizione più ampia di giochi da bevuta e con le dita in cui le mani rappresentano cose che si battono a vicenda.
Quindi, quando leggi "sasso carta forbice ha 2.000 anni", la versione onesta è: uno scrittore della dinastia Ming credeva che un gioco simile risalisse agli Han.
Giappone: la famiglia sansukumi-ken
È in Giappone che il gioco è diventato quello che è oggi. Le fonti giapponesi descrivono una categoria di giochi con le mani chiamati sansukumi-ken, più o meno "giochi del pugno dei tre che si temono a vicenda", in cui A batte B, B batte C e C batte A.
| Gioco | Segni della mano | Note |
|---|---|---|
| Mushi-ken | Rana (pollice), lumaca (mignolo), serpente (indice) | La prima versione giapponese, importata dalla Cina |
| Kitsune-ken | Volpe, capo villaggio, cacciatore | Una delle varie versioni con personaggi |
| Jan-ken | Sasso (pugno), forbici (due dita), carta (mano aperta) | Ha preso la forma moderna tra il periodo Edo e il periodo Meiji |
Nel mushi-ken la rana batte la lumaca, la lumaca batte il serpente e il serpente batte la rana. Il jan-ken ha sostituito gli animali con oggetti che qualsiasi bambino può mostrare con una mano, ed è l'unico di questi giochi rimasto nell'uso di tutti i giorni. In Giappone è ancora il modo normale per decidere le piccole cose: chi comincia, chi prende l'ultimo pezzo, chi fa la faccenda di casa.
L'Occidente: i giornali degli anni '20
Il jan-ken è arrivato in Occidente attraverso i contatti con il Giappone all'inizio del Novecento. Le tracce scritte sono abbastanza chiare:
- 1921: compaiono riferimenti su giornali australiani e americani.
- 1924: una serie di lettere sul Times di Londra collegava un gioco chiamato "zhot", diffuso nel Mediterraneo, al jan-ken-pon giapponese.
- 1927: Gerard Fairlie pubblicò un romanzo intitolato Scissors Cut Paper (Le forbici tagliano la carta), segno che l'espressione era familiare ai lettori britannici.
- 1932: il New York Times spiegava le regole ai lettori americani.
In altre parole, non è un antico gioco occidentale. Per la maggior parte di chi parla inglese esiste da circa cent'anni.
Tanti nomi, un solo gioco
Diffondendosi, il gioco ha preso nomi locali. Eccone alcuni:
| Luogo | Nome comune |
|---|---|
| Giappone | Jan-ken (jan-ken-pon) |
| Corea | Gawi-bawi-bo, più la variante muk-jji-ppa |
| Stati Uniti | Rock paper scissors; "roshambo" in alcune regioni |
| Regno Unito, Australia e altrove | Spesso "paper scissors stone" o "scissors paper stone" |
L'origine di "roshambo" è discussa. Una storia popolare lo collega al generale francese Rochambeau, ma non ci sono prove. Un'altra ipotesi è che sia una storpiatura del giapponese "jan-ken-pon". Nessuna delle due è provata, e le considererei entrambe supposizioni.
Perché si è diffuso così bene
Sasso carta forbice non richiede attrezzatura, una lingua comune o qualcuno che tenga il punteggio. Si risolve in circa un secondo, ed entrambi i giocatori accettano il risultato perché nessuno dei due lo controllava. Questo lo rende un ottimo strumento per risolvere in modo equo le piccole dispute, ed è così che lo usa ancora la maggior parte delle persone.
È stato usato anche per decisioni più grandi. Nel 2005 l'azienda giapponese Maspro Denkoh non riusciva a scegliere tra Christie's e Sotheby's per vendere la sua collezione d'arte, che si diceva valesse circa 20 milioni di dollari, e chiese alle due case d'asta di giocarsela a sasso carta forbice. Christie's vinse con forbici contro la carta di Sotheby's. Altre storie così sono sulla nostra pagina dei momenti famosi.
Dal cortile al gioco organizzato
Le competizioni organizzate sono uno strato recente. La World RPS Society, con sede a Toronto, ha organizzato campionati internazionali dal 2002 fino al suo ultimo evento nel 2009, e la USA Rock Paper Scissors League ha tenuto campionati a Las Vegas dal 2006 al 2008. Oggi non esistono più. Non c'è un organo di governo internazionale riconosciuto da una federazione sportiva, e sasso carta forbice non è uno sport olimpico.
WRPSA è una comunità moderna e una piattaforma di gioco, non l'erede di nessuna delle due organizzazioni. Se vuoi vedere il gioco praticato oggi in modo strutturato, la nostra pagina delle regole spiega come gestiamo le partite, e puoi giocare online gratis contro il computer o altre persone.
Domande frequenti
Sasso carta forbice viene dalla Cina o dal Giappone?
Da entrambi, uno dopo l'altro. Il più antico riferimento scritto è cinese (shoushiling, registrato intorno al 1600). I segni di sasso, carta e forbici che usiamo oggi vengono dal jan-ken giapponese.
Quanti anni ha sasso carta forbice?
La versione moderna ha almeno circa 150 anni in Giappone e circa 100 in Occidente. L'idea di un'origine nella dinastia Han, oltre 2.000 anni fa, viene da uno scrittore del 1600 circa e non si può confermare.
Perché si chiama roshambo?
Nessuno lo sa con certezza. La storia del generale Rochambeau non ha prove a sostegno.
Esiste un organo di governo mondiale ufficiale?
No. Gruppi precedenti come la World RPS Society organizzavano campionati ma hanno chiuso. Per sapere di più su come è cresciuto il gioco, visita la nostra pagina sulla storia e la pagina sulla cultura pop.