Sì, gli scimpanzé possono imparare le regole di sasso carta forbice. In uno studio pubblicato nel 2017 sulla rivista Primates, alcuni ricercatori dell'Università di Kyoto hanno addestrato sette scimpanzé su una versione del gioco con schermo tattile, e cinque di loro hanno imparato quale opzione batte quale, arrivando a risultati simili a quelli di bambini di 4 anni.
In molti posti la notizia è stata riassunta in "gli scimpanzé giocano a sasso carta forbice", che non è esattamente quello che è successo. Ecco cosa hanno fatto davvero i ricercatori e cosa ci dice.
Lo studio
L'articolo è "Learning the rules of the rock-paper-scissors game: chimpanzees versus children" (Imparare le regole di sasso-carta-forbice: scimpanzé contro bambini) di Jie Gao, Tetsuro Matsuzawa e colleghi, del Primate Research Institute dell'Università di Kyoto (Gao era affiliata anche all'Università di Pechino). È uscito su Primates nel 2017, e l'Università di Kyoto lo ha annunciato nell'agosto di quell'anno.
La domanda non era se uno scimpanzé potesse vincere una partita contro una persona. Era se potesse imparare una relazione circolare: A batte B, B batte C e C batte A. Quasi tutte le cose che gli animali imparano a mettere in ordine sono lineari (il più grande batte il più piccolo, più cibo batte meno cibo). Sasso carta forbice è l'esempio più semplice e noto di un ciclo, ed è per questo che è un buon test. Se vuoi la matematica del perché questo ciclo conta, visita la nostra pagina sulla teoria dei giochi.
Come sono stati addestrati gli scimpanzé
Sette scimpanzé di età diverse e di entrambi i sessi stavano davanti a uno schermo tattile. Lo schermo mostrava due forme di mano, e lo scimpanzé doveva toccare quella che vince secondo le regole normali. Una scelta giusta faceva guadagnare un premio in cibo.
Le coppie sono state insegnate per fasi:
- Carta contro sasso (vince la carta)
- Sasso contro forbici (vince il sasso)
- Forbici contro carta (vincono le forbici)
Una volta imparata ogni coppia, le coppie sono state mescolate nelle stesse sessioni, ed è questo il vero test: ora lo scimpanzé deve ricordare che la carta vince in una coppia e perde in un'altra.
Cosa hanno scoperto
| Risultato | Dettaglio |
|---|---|
| Scimpanzé che hanno completato l'addestramento | 5 su 7 |
| Sessioni medie per completarlo | Circa 307 |
| Coppia più difficile | Forbici contro carta, la terza coppia, che chiude il ciclo |
| Confronto | Risultati con coppie miste simili a bambini di 4 anni |
Il dettaglio che trovo più interessante è l'ultima coppia. Gli scimpanzé hanno impiegato molto più tempo a imparare che le forbici battono la carta rispetto alle prime due relazioni. È il passaggio che trasforma una linea retta in un cerchio, e sembra essere la parte davvero difficile. I ricercatori lo hanno interpretato come difficoltà a completare lo schema circolare, non come un problema con una singola coppia.
I bambini del gruppo di confronto sono stati testati con veri gesti delle mani invece che con uno schermo tattile, e i più grandi hanno imparato le regole in fretta. I bambini di quattro anni erano la fascia d'età con cui i risultati degli scimpanzé coincidevano.
Cosa non dimostra
- Gli scimpanzé non giocavano tra loro. Sceglievano la forma vincente tra due mostrate su uno schermo. Non c'erano bluff, previsioni o strategia, che sono ciò che rende interessante il gioco umano (vedi la psicologia di RPS).
- Non significa che gli scimpanzé "giochino per divertimento". La motivazione era un premio in cibo.
- Non afferma che gli scimpanzé siano intelligenti quanto i bambini in generale. È un solo confronto su un solo tipo di apprendimento di regole.
Perché è importante
Imparare un ciclo invece di una scala è un mattone per ragionamenti più complessi sulle relazioni. Studi come questo aiutano i ricercatori a capire quali parti di questa capacità condividiamo con i nostri parenti più stretti, e a che età i bambini la sviluppano. Sasso carta forbice è semplicemente un modo pulito, e compreso da tutti, per metterla alla prova.
Se vuoi leggere altre ricerche sul gioco, compreso il modo in cui le persone scelgono davvero le mosse, la nostra pagina sulla scienza di sasso carta forbice raccoglie gli studi che abbiamo verificato. E se vuoi mettere alla prova la tua padronanza del ciclo, puoi giocare un turno contro il computer.
Domande frequenti
Gli scimpanzé hanno battuto gli esseri umani a sasso carta forbice?
No. Gli scimpanzé non hanno mai giocato una partita contro nessuno. Hanno imparato quale di due forme vince.
Quanto tempo hanno impiegato gli scimpanzé a imparare?
I cinque che hanno completato l'addestramento hanno avuto bisogno in media di circa 307 sessioni.
Dove è stato pubblicato lo studio?
Su Primates, una rivista di Springer, nel 2017, da ricercatori dell'Università di Kyoto.