じゃんけんの起源

短い答え

じゃんけんの源流は中国にあり、早ければ漢代（紀元前206年〜紀元220年）の手勢令（手の号令）という遊びにさかのぼります。それが日本へ伝わってじゃんけんとなり、今日知られる3つの手の形に落ち着きました。日本から20世紀に世界へ広まったのです。以上が短い答え。長い答えには、トカゲと酒席の遊びが出てきます。

古代中国：手勢令

確認されている最古の手遊びは、漢代の中国の史料に現れます。手勢令（しゅせいれい）は、現代のじゃんけんとは違う手の合図を使っていました。もとの手の形は、将軍・大臣・庶民を表し、それが循環する上下関係になっていたとされます。ただし原理は同じです。3つの選択肢があり、それぞれが1つに勝ち、1つに負ける。この数学は2000年変わっていません。

手勢令は主に大人の酒席の遊びでした。参加者が同時に手を出し、負けたほうが飲む。この「酒の席の遊び」という文脈が、このゲームが生き延びて広まった理由をよく説明しています。面白く、道具が要らず、どんな言語でも成立する。必要なのは手と一杯の酒だけでした。人類はそのどちらも欠かしませんでした。

日本：じゃんけんの誕生

この遊びが日本へ伝わったのは17世紀から19世紀にかけてのことです。日本の人々はこれを大きく作り変えました。丁寧に言えばそうですが、要するに、完成させる前にいったんずいぶん奇妙にしたということです。

• 虫拳（むしけん）：カエル、ナメクジ、ヘビを使う初期の形。カエルはナメクジに勝ち、ナメクジはヘビに勝ち、ヘビはカエルに勝ちます。それぞれの生き物を手の形で表しました。カエルの手の形。ちょっと想像してみてください。
• 狐拳（きつねけん）：狐、庄屋、猟師を使うもう一つの拳遊び。狐は庄屋を化かし、庄屋は猟師より格上で、猟師は狐を撃つ。設定はなかなか凝っています。
• じゃんけん：グー、パー、チョキを使う、最終的にもっとも簡潔になった形。これが主流になったのは、片手ひとつで誰もが真似できる3つの形というのが、世界共通の遊びとしてちょうどいい落としどころだったからです。

じゃんけんは日本の文化に深く根を下ろしました。子どもは言い争いの決着に使い、大人は意思決定に使います。公の場でも、公平な決め方として通用します。日本では、この遊びは些細なものとは見なされていません。社会のインフラとして扱われています。

世界への広がり：20世紀

日本を起点に、じゃんけんはいくつもの経路で外へ広がりました。よいアイデアは一か所にとどまらないものです。

• 1920〜1930年代：欧米の書き手が英語の出版物で「日本のゲーム」を紹介しはじめます。ニューヨーク・タイムズは1932年、英語による最初期の記述のひとつを掲載しました。
• 第二次世界大戦：太平洋地域に駐留した連合軍の兵士がこの遊びを知り、アメリカ、イギリス、オーストラリアへ持ち帰りました。戦争はひどいものです。それでも、この文化的な交流は少なくとも一つ良いものを生みました。
• 1950〜1970年代：英語圏の各地で子どもの定番の遊びとして定着します。Roshambo、「Ro-Sham-Bo」、「Scissors Paper Rock」など、土地ごとの呼び名がつきました。
• 2002〜2009年：World RPS Societyが競技としての形を整え、公式ルールを公開し、トロントで世界RPS選手権を開催。ゲームは主要メディアの脚光を浴びます。その後は、まあ、すべて歴史のとおりです。

「Roshambo」という名前について

Roshambo（またはRochambeau）の由来には諸説あります。もっとも人気があるのは、アメリカ独立戦争でジョージ・ワシントンとともに戦ったフランスの将軍ロシャンボー伯爵に結びつける説です。ただし、将軍が実際にこの遊びをしたという証拠はありません。より可能性が高いのは、日本の「じゃんけんぽん」のかけ声が、フランス語の影響を受けたアメリカ英語を経て音として変化したという説です。それでもロシャンボー将軍の話のほうが面白いので、語り継がれています。

「発明者」はいません

バスケットボール（ジェームズ・ネイスミス）やバレーボール（ウィリアム・G・モーガン）と違い、じゃんけんに単独の考案者はいません。何世紀もかけて、複数の文化のなかで自然に育ってきたものです。3つの選択肢が循環して勝ち負けを決めるという発想はきわめて根源的で、東アジアの各地で別々に、異なる形で現れました。

確かに言えるのは、今日私たちが知る3つの手の形が、江戸から明治にかけての日本で、じゃんけんとして固まったということです。その簡潔さが世界へ運びました。誰も発明していません。全員が受け継いだのです。

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